Les hommes ont tellement modifié la planète que, selon certains scientifiques, notre époque géologique actuelle nécessite un nouveau nom : l’Anthropocène. Les chercheurs rapportent dans l’Environmental Science and Technology une méthode pour mesurer les niveaux contaminants d’origine humaine dans les sédiments qui pourraient aider à localiser l’apparition de l’Anthropocène. L’analyse géologique peut parfois fournir des preuves claires de ces changements. Par exemple, quand une météorite est entrée en collision avec la Terre, il y a 66 millions d’années, les niveaux d’iridium métallique ont atteint des sommets. Cela a clairement marqué la fin de la période crétacée.
Par ailleurs, essayer de définir le début de l’Anthropocène est beaucoup plus difficile. L’influence humaine sur le climat et l’environnement a commencé avec la révolution industrielle dans les années 1800 et s’est accélérée de façon spectaculaire dans la seconde moitié du XXème siècle. Les hommes ont ainsi eu un impact sur l’agriculture, le traitement des déchets et autres activités.
