Que faut-il pour construire une planète ? La construction de modèles de formation de planètes et l’étude de système exosolaires nous ont fourni quelques indices. Mais la liste est encore restreinte. Une nouvelle étude s’ajoute à cette liste en décrivant une planète géante gazeuse en orbite autour d’une étoile naine, créant une situation vraiment exceptionnelle. En effet, on peut découvrir une planète de 25 % la taille de son hôte la plus proche. Les géants gazeux, comme leur nom l’indique, sont principalement constitués d’hydrogène et d’hélium. Mais les modèles de formation de planètes ont prouvé qu’ils ne peuvent se former que dans des systèmes avec beaucoup d’éléments plus lourds autour. Un grand noyau de matériau rocheux doit se former rapidement, avant que l’étoile ne s’enflamme complètement et n’élimine le gaz à proximité.
Si le corps rocheux devient rapidement grand, il peut accumuler assez de gaz pour permettre la formation d’un géant gazeux. L’étude des systèmes exosolaires apporte un peu plus de précision.