À 98 ans, l’auteur de L’Aventure ambiguë s’est éteint à Dakar, le Sénégal lui rend hommage

Cheikh Hamidou Kane est mort à Dakar le 3 octobre 2026, à 98 ans. Romancier, ancien ministre et haut fonctionnaire, il avait signé L’Aventure ambiguë, un classique du roman africain. D’après Le Dauphiné, la nouvelle a d’abord circulé dans la presse, puis le président Bassirou Diomaye Faye l’a confirmée sur Facebook : « J’ai appris avec une profonde tristesse le rappel à Dieu de Cheikh Hamidou Kane ».

Les réactions à Dakar et dans la presse africaine

Le chef de l’État sénégalais estime que « son œuvre appartient désormais au patrimoine de notre Nation et de toute l’Afrique ». L’ancien président Macky Sall a écrit sur X : « Son parcours au service de l’État et son engagement intellectuel resteront également gravés dans notre mémoire collective ». Ousmane Sonko, présenté par Le Dauphiné comme ex-Premier ministre, a déploré le départ d’« une voix majeure de notre littérature et de notre pensée ». L’Université Cheikh Anta Diop de Dakar parle d’un « héritage intellectuel et culturel majeur ».

Les journaux ouest-africains ont fait de même. Selon Courrier international, Le Soleil a barré sa une d’un « L’aventure s’arrête, l’œuvre demeure », tandis qu’Enquête Plus a choisi « L’aventure fut belle ! ». Pour l’ancien ministre de la Culture Aliou Sow, cité par Intellivoire, l’écrivain était une « belle incarnation du génie négro-africain ».

De l’école coranique à la Sorbonne

Cheikh Hamidou Kane naît à Matam, une ville du Fouta Toro, au nord du Sénégal, le 2 avril 1928, au bord du fleuve Sénégal. Selon RFI, sa famille comptait des chefs traditionnels peuls et des lettrés musulmans. Il a fréquenté l’école coranique jusqu’à neuf ans, puis ses proches l’ont inscrit à l’école française.

Il obtient le baccalauréat de philosophie en 1951 et part pour Paris l’année suivante, avec une bourse. Il y prépare un concours au lycée Louis-le-Grand, étudie le droit et la philosophie à la Sorbonne, et réussit en 1956 le concours de l’École nationale de la France d’outre-mer. Le séjour parisien lui a fait mesurer, a-t-il raconté au Monde d’après RFI, les « qualités fondamentales de la civilisation occidentale ». Il y a aussi milité : membre de la Fédération des étudiants d’Afrique noire, il a fondé avec Abdoulaye Wade et Joseph Ki-Zerbo le Mouvement national de libération, favorable à une Afrique indépendante et unie.

L’Aventure ambiguë, un roman étudié sur tout le continent

Publié en 1961, le roman s’inspire en partie de la vie de son auteur. Son personnage central, issu du pays des Diallobé, grandit tiraillé : d’un côté l’islam et l’héritage de son pays, de l’autre la découverte du monde occidental. Le Dauphiné précise que le livre a été couronné en 1962 par le Grand prix littéraire d’Afrique noire, qu’il a été traduit dans une quarantaine de langues et qu’il figure depuis des décennies au programme de nombreux établissements du continent. RFI rappelle que les premières pages sont nées d’un journal intime tenu pendant les années parisiennes.

L’écriture a pris du temps : l’Observateur paalga, cité par Courrier international, évoque neuf années de travail. Le succès ne s’est pas tari. En mars 2025, le Théâtre Daniel Sorano de Dakar a joué une adaptation scénique, pour la première fois à l’échelle nationale, devant une salle pleine, d’après Le Dauphiné. Il a aussi fait paraître le roman Les Gardiens du temple chez Stock en 1995.

Une carrière publique marquée par une rupture

De retour au Sénégal en 1959, Kane entre dans l’administration au moment où le pays se prépare à l’indépendance. Les étapes principales, telles que RFI et Courrier international les retracent :

• 1960 : nommé à la tête de la région de Thiès, comme gouverneur.
• À partir de 1961 : il occupe le poste de commissaire général au Plan, puis devient ministre du Plan auprès de Mamadou Dia, chef du gouvernement du président Léopold Sédar Senghor.
• Fin 1962 : Senghor fait arrêter Dia, accusé de préparer un coup d’État. Pour protester, Kane quitte la fonction publique et s’exile ; RFI situe ce départ en 1963, Courrier international parle de 1962. Il dirige ensuite le bureau régional africain de l’Unicef, à Lagos puis à Brazzaville.
• Retour à Dakar à la demande de Senghor, en 1975 selon RFI, en 1976 selon Courrier international, après avoir obtenu la promesse que Dia serait libéré.
• Jusqu’en 1981, il dirige le ministère du Développement industriel et de l’Artisanat ; il passe ensuite au Plan et à la Coopération, sous Abdou Diouf.
• 1988 : il quitte le gouvernement pour se consacrer au travail associatif, notamment à ENDA-Tiers Monde, qu’il a cofondée aux côtés du Français Jacques Bugnicourt.

Kane est resté proche de Mamadou Dia jusqu’à la mort de ce dernier en 2009. Il regrettait la rupture entre Senghor et Dia, qu’il jugeait dommageable pour le pays, et déclarait, d’après RFI : « Le tandem entre les deux hommes était vraiment bon ».

Une reconnaissance officielle tardive

En 2023, Aliou Sow lui a remis à son domicile le Prix du Chef de l’État pour les Lettres, rapporte Intellivoire : cette distinction est décernée hors compétition pour l’ensemble de son œuvre. La même année, c’est son nom que Macky Sall a donné à l’établissement qu’est l’Université virtuelle du Sénégal, selon Afrik.com, cité par Courrier international.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : Fawaz. Licence : CC BY 4.0.